Письменные источники о древних славянах возникли у сосед­них народов. Это произведения византийцев, авторов Запада и писателей Востока, сами же славяне в это время своей письмен­ности еще не имели.

Первые сведения о славянах сообщили авто­ры первых веков новой эры:

• Гай Плиний Старший (23-79 гг. н.э.), написавший «Естественную историю»;
• Публий Корнелий Тацит (род. ок. 50 г. н.э.) – автор сочинения «О происхождении и местах обитания германцев» («Германия»);
• астроном и географ Клавдий Птолемей, живший в Александрии в первой половине II века н.э. и создавший «Географическое руководство».

Эти авторы приводят сведения о географии расселения славян, называя их «венедами».

Более подробно рассказывает о славянах Иордан – автор одного из крупнейших произведений эпохи Раннего Средневековья «Гети­ка», написанного в VI веке.

Наиболее основательно описывали славян византийские ав­торы. Самым ранним из них является Приск (ок. 410-475 гг.), сочи­нивший «Историю», от которой до нас дошли только фрагмен­ты, засвидетельствовавшие факт проникновения славяноязычного населения на Балканы.

Особое значение для изучения древних славян имеет «История войны с готами» Прокопия Кесарийско­го (ок .490-ок.562 гг.). Здесь имеются сведения о занятой славяна­ми территории, об их вторжении во владения Восточно Римской империи, общественном строе, о быте и религии в VI веке.

Ценным дополнением к этим известиям служит «Стратегикон» Маври­кия – византийского полководца, а с 582 по 602 годы императора Византии.

Продолжателем Прокопия в описании войн был Ага­фий Миринейский (537-582 гг.), который в труде «О царствовании Юстиниана» говорит о войнах империи, в том числе и со славя­нами.

Важные сведения о славянских племенах на Балканах в VI-VII веках содержатся в «Истории» Феофилакта Симокатrы (80-е годы VI в.-VII в.).

Крупным византийским историком был импера­тор Константин Багрянородный (908-959 гг.), оста­вивший два важнейших сочинения: «О фемах» и «О народах» («Об управлении империей»). Здесь содержатся важные сведения о западных славянах, о русских и особенно о южных славянах – сербах и хорватах. Автор дает подробный исторический и геогра­фический очерк истории хорватов и сербов со времени их прихо­да на Балканский полуостров в VI веке и расселения на территории бывшей римской провинции Далмации.

Сведения о славянах имеются также в «Церковной истории Иоанна Эфесского» (VI век), «Хронографии» Феофана Исповед­ника (IX век), «Истории» Льва Диакона (Х в.) и сочинениях дру­гих византийских авторов.

Упоминали о славянах и западные источники: «Хроника» так называемого Фредегара (VII век), «История лангобардов» Павла Диакона (VIII век) и другие.

Из арабских же авторов необходимо осо­бо отметить Ибрагима ибн Якуба (Х век).

Письменные источники о славянах повествуют главным об­разом о внешних событиях славянской истории – о ходе и так­тике ведения военных действий, о военном устройстве в целом, об отношениях славян с другими народами. Что же касается внутренней жизни славян – хозяйства, быта, культуры, – то о них можно судить на основании архео­логических данных. Этногенез славян представляет собой длитель­ный процесс, в который были вовлечены как славянские, так и неславянские компоненты.

История южных и западных славян: 1 том. Под ред. Г.Ф. Матвеева и З.С Ненашевой. М.: Изд-во МГУ, 2001 г.